L’entreprise saguenéenne Optania, fondée en 2009, offre des solutions d’intelligence artificielle spécialisées en éducation et en santé mentale selon un principe unique au pays.
« L’entreprise a pris beaucoup d’ampleur dans les dernières années, on est maintenant rendu à 22 employés. On est d’ailleurs la seule entreprise du genre au Canada et on en est bien fier », mentionne le président et fondateur d’Optania, Louis-Raphael Tremblay.
L’entreprise est effectivement en plein essor, alors que les applications qu’elle a développées sont présentement implantées dans les 72 services scolaires de la province et pourraient toucher près d’un million d’étudiants au Québec. Elle est également en expansion dans le milieu collégial avec huit et très prochainement neuf cégeps utilisant son application ALI et ses multiples fonctionnalités.
L’équipe d’Optania souhaite atténuer la tâche des enseignants en réduisant leur surcharge de travail et soutenir les élèves en leur offrant des outils faciles à utiliser avec un accompagnement continu. Il est important de mentionner que le support offert est en complément aux services de l’enseignant, le but n’est donc pas de les remplacer.
IA dans la région
Pour Louis-Raphael Tremblay, implanter son entreprise en région était important.
« On est tellement arrivé du champ gauche, étant une entreprise d’intelligence artificielle au Saguenay. C’est comme si ça n’avait pas rapport, on n’est pas vraiment la région où le développement des technologies de pointe est le plus développé, c’est justement une de nos grandes fiertés d’avoir créé ça ici », affirme le président d’Optania.
« Pour moi, vivant ici, ça n’a jamais été une question de savoir si c’était un défi de le faire dans une région éloignée. C’était la qualité de vie qui prévalait et le reste est venu par la suite. »
L’IA au service de l’éducation
L’entreprise mise sur la commercialisation de 3 produits, soit une aide pour les enseignants au primaire et au secondaire, un accompagnement pour les étudiants en enseignement supérieur et une solution de tenue de dossier pour les professionnels en santé mentale.
« Notre intelligence artificielle est conçue en mode compréhension de ce qui a été dit, ensuite c’est l’intelligence humaine qui embarque. C’est de la prémodélisation de mini-conversations qui a été créée chez nous avec deux psychologues, un travailleur social, une orthopédagogue et une psychoéducatrice qui préparent les schémas de conversation. », explique Louis-Raphael Tremblay.
L’avantage de l’intelligence artificielle dans un tel contexte se manifeste par l’ouverture à la conversation chez certains étudiants qui ne se seraient pas ouverts normalement. Le fait de discuter avec un robot qui peut rassurer, conseiller ou rediriger vers des ressources compétentes peut jouer un rôle crucial dans l’accompagnement d’un jeune. Il peut également permettre de démocratiser la recherche d’aide chez ces derniers.
